Laura Daniela Piñeros Fernanzdez

Laura Daniela Piñeros Fernanzdez

 La agricultura tiene demasiada importancia ya que el desarrollo económico del

país segun la (FAO) organizacion de las naciones unidas para la agricultura y la

alimentacion “estima que la agricultura sigue siendo la unica fuente de ingresos de

alrededor del 70 por ciento de la poblacion rural de menores ingresos del mundo,

cuya mayoria son pequeños campesinos. Los medios de subsistencia de millones de

personas en el planeta dependen de la agricultura, directa o indirectamente.”2002

La contaminación del agua por prácticas agrícolas insostenibles plantea una grave

amenaza para la salud humana y los ecosistemas del planeta, un problema que a

menudo subestiman tanto los responsables de las políticas como los agricultores, alerta

un nuevo informe publicado hoy.

En muchos países, la mayor fuente de contaminación del agua es la agricultura -no las

ciudades o la industria-, mientras que, a nivel mundial, el contaminante químico más

común en los acuíferos subterráneos son los nitratos procedentes de la actividad

agrícola, advierte el informe Más gente, más alimentos, ¿peor agua? Un examen mundial

de la contaminación del agua de la agricultura, presentado por la FAO y el Instituto

Internacional para el Manejo del Agua (IVMI) en una conferencia que se celebra en

Tayikistán (19-22 de junio).

La agricultura moderna es responsable del vertido de grandes cantidades de

agroquímicos, materia orgánica, sedimentos y sales en los cuerpos de agua, dice el

informe.

Esta contaminación afecta a miles de millones de personas y genera costes anuales que

superan miles de millones de dólares EEUU.

“La agricultura es el mayor productor de aguas residuales, por volumen, y el ganado

genera muchas más excreciones que los humanos. A medida que se ha intensificado el

uso de la tierra, los países han aumentado enormemente el uso de pesticidas sintéticos,

fertilizantes y otros insumos”, señalan Eduardo Mansur, Director de la División de

Tierras y Aguas de la FAO, y Claudia Sadoff, Directora General del IWMI, en su

introducción al informe.

“Si bien estos insumos –añaden- han ayudado a impulsar la producción alimentaria,

también han dado lugar a amenazas ambientales, así como a posibles problemas de

salud humana”.

Los contaminantes agrícolas más preocupantes para la salud humana son los patógenos

del ganado, plaguicidas, nitratos en las aguas subterráneas, oligoelementos metálicos y

los contaminantes emergentes, incluidos los antibióticos y los genes resistentes a los

antibióticos excretados por el ganado.

El nuevo informe representa el examen más completo de la dispersa literatura científica

sobre el tema realizado hasta la fecha, y tiene como objetivo colmar lagunas de

información y diseñar soluciones a nivel de políticas y de las explotaciones agrícolas en

una única referencia consolidada.

Cómo afecta la agricultura a la calidad del agua

El auge de la productividad agrícola mundial que siguió a la Segunda Guerra Mundial

se logró en gran parte a través del uso intensivo de insumos, como plaguicidas y

fertilizantes químicos.

Desde 1960, el uso de fertilizantes minerales se ha multiplicado por diez, mientras que

desde 1970 las ventas mundiales de plaguicidas pasaron de cerca de 1 000 millones de

dólares EEUU anuales, a 35 000 millones de dólares al año.

Mientras tanto, la intensificación de la producción pecuaria -el número mundial de

cabezas de ganado se ha más que triplicado desde 1970- ha visto surgir una nueva clase

de contaminantes: antibióticos, vacunas y promotores hormonales del crecimiento que

viajan a través del agua desde las granjas a los ecosistemas y al agua que bebemos.

Al mismo tiempo, la contaminación del agua por materia orgánica procedente de la

ganadería está hoy mucho más extendida que la contaminación orgánica derivada de las

áreas urbanas.

Y otro sector en auge, la acuicultura (que se ha multiplicado por veinte desde 1980) está

ahora liberando cantidades cada vez mayores de excrementos de peces, piensos no

consumidos, antibióticos, fungicidas y agentes antiincrustantes en las aguas

superficiales.

¿Qué puede hacerse?

La contaminación del agua por parte de la agricultura es un desafío complejo y su

gestión eficaz requiere diversas respuestas, según el estudio Más gente, más alimentos,

¿peor agua? (“More People, More Food, Worse Water? A Global Review of Water

Pollution from Agriculture”).

La forma más eficaz de mitigar la presión sobre los ecosistemas acuáticos y rurales es

limitar la emisión de contaminantes en el origen, o interceptarlos antes de que lleguen a

los ecosistemas vulnerables. Una vez fuera de las explotaciones, los costes de reparación

aumentan progresivamente.

Una forma de hacerlo es desarrollar políticas e incentivos que alienten a las personas a

adoptar dietas más sostenibles y limitar los aumentos en la demanda de alimentos con

gran huella ambiental, por ejemplo, a través de impuestos y subsidios.

A nivel del consumidor, puede resultar útil reducir el desperdicio de alimentos. Un

estudio incluido en el informe estima que la contaminación por nitrógeno a partir del

desperdicio de alimentos suma hasta 6,3 teragramos por año.

Los instrumentos normativos “tradicionales” seguirán siendo también una herramienta

clave para reducir los productos contaminantes agrícolas. Estos incluyen estándares de

calidad del agua; permisos de vertido de contaminantes; mejores prácticas obligatorias;

evaluaciones de impacto ambiental para ciertas actividades agrícolas; zonas tampón

alrededor de las explotaciones; restricciones a las prácticas agrícolas o la ubicación de

las granjas; y límites en la comercialización y venta de productos peligrosos.

Sin embargo, el informe reconoce que principios bien conocidos para reducir la

contaminación, como “el que contamina, paga”, son difíciles de aplicar a la

contaminación agrícola no puntual, ya que identificar de los verdaderos responsables no

es fácil ni barato.

Eso significa que las medidas que promueven la “aceptación” por parte de los

agricultores son fundamentales para abordar la contaminación en la fuente, como

exenciones tributarias para la adopción de prácticas que minimicen la emisión de

nutrientes y plaguicidas o pagos para el “mantenimiento del paisaje”.

A nivel de las granjas, existen diversas mejores prácticas que pueden reducir la emisión

de contaminantes a los ecosistemas circundantes, por ejemplo: minimizar el uso de

fertilizantes y pesticidas, establecer zonas de amortiguación lo largo de los cursos de

agua y los lindes de las granjas, o mejorar las instalaciones de control del drenaje.

Otra herramienta útil es el manejo integrado de plagas, que combina el uso estratégico

de variedades agrícolas resistentes a plagas con la rotación de cultivos y la introducción

de depredadores naturales de las plagas más comunes.

En las actividades ganaderas, se necesitan técnicas tradicionales como la restauración

de pastizales degradados y una mejor gestión de la alimentación de los animales, de los

aditivos para los piensos y las medicinas, mientras que también se debería hacer más

con las nuevas técnicas y tecnologías de reciclaje de nutrientes, como biodigestores de

los residuos agrícolas.